8 000 Puissance sept

À l’automne 2017, le gouver­nement népalais a délivré 135 permis d’as­cension à des expé­ditions étrangères comptant chacune huit à douze alpi­nistes, selon les chiffres du ministère du tourisme – un record absolu, rappelant le niveau de fréquen­tation de l’Everest. Cette ruée soudaine s’ex­plique par la fermeture provisoire après la mousson du point de passage tibétain permettant d’accéder au Cho Oyu et au Shisha Pangma, deux sommets géné­ra­lement beaucoup plus prisés. Par ailleurs, de nombreux orga­ni­sateurs exploitent le filon et présentent le Manaslu comme une alter­native à l’Everest – même si la montagne est loin d’être aussi accessible qu’ils le laissent penser. En 2012, elle fait les gros titres suite à l’une des avalanches les plus meur­trières de l’Hi­malaya, qui coûtera la vie à onze alpi­nistes. La même année, les autorités chinoises ferment leur frontière avec le Tibet pour la première fois, et le Manaslu est pris d’assaut.

Le sommet est réputé pour ses conditions clima­tiques difficiles, mais une longue fenêtre météo a limité les chutes de neige et garanti un envi­ron­nement stable. Nous avions bon espoir de réaliser un nouveau record. » Mais ces conditions excep­tion­nelles sont loin d’être la norme. Peu après le passage des deux alpi­nistes, la « montagne de l’esprit », comme signifie son nom, connaîtra de nombreuses chutes de neige accom­pagnées d’un risque d’ava­lanches.